1850年代的诺贝尔
1833年10月21日，诺贝尔出生于瑞典斯德哥尔摩，父亲为发明家和工程师伊曼纽尔·诺贝尔（Immanuel Nobel，1801－1872），毕业于斯德哥尔摩皇家技术院；母亲为卡罗琳娜·安德烈尔特·诺贝尔（Carolina Andriette Nobel ，旧姓Ahlsell，1805－1889）[1]。两人于1827年成婚，育有8个孩子，诺贝尔为家中四子。可惜其父母离婚后生活艰困，只有阿弗雷德及另外3位兄弟存活，聪颖的阿弗雷德也只能短暂进入小学。
1837年，父亲独自前往俄罗斯圣彼得堡经商，并在获得成功后于1842年举家移居。在那里，其父开始研发“鱼雷”(torped)。诺贝尔进入贵族学校，掌握了流利的英文、法文、德文、俄文。[2]诺贝尔开始师从研究化学的俄罗斯教授尼古拉·尼科来维奇·齐宁。诺贝尔18岁时去美国学习了四年化学，期间为约翰·埃里克森工作了一小段时间[3]。
1850年，前往巴黎花了3年的时间向硝化甘油发明者阿斯卡尼奥·索布雷洛学习。索布雷洛认为硝化甘油受热或受压力时稳定性差、容易爆炸，以此坚持拒绝使用。1859年，其兄长鲁维·艾马纽（1831年－1888年）接管了父亲的产业。等诺贝尔返回瑞典后发现他的父亲的工厂已经破产，便投身于研发炸药，主要是如何安全的生产和使用硝酸甘油炸药。但1864年9月3日，一场大爆炸发生在斯德哥尔摩的工厂Heleneborg，造成5人死亡，其中包括诺贝尔的弟弟艾弥尔。
最初的诺贝尔文学奖于1895年制定，这是源于诺贝尔当时写下的遗嘱，奖金来自于他的大部分财富。自1901年，该奖项已授予许多杰出的先生和女士，他们的杰出成就表现在物理，化学，医学，文学和致力于推动世界和平层面。
虽然诺贝尔一直未婚，但他的传记作者指出，他已至少有过三段恋爱史。诺贝尔的初恋是在俄罗斯帝国和一个名叫Alexandra的女孩，但这个女孩拒绝了诺贝尔的求婚。 为了管理全球业务，他搭乘马车巡视全球业务，一次他到维也纳后，以五种语言在报纸上征求助理，应征的求职信中，有一封也同样以五种语言回信，这位应征者名为贝尔塔·冯·苏特纳。面试后，诺贝尔对贝尔塔倾心，但恨不相逢未嫁时，贝尔塔已有婚约。1876年，贝尔塔·冯·苏特纳成为诺贝尔的秘书，但仅仅过了短暂的时间。苏特纳就别嫁他人。虽然苏特纳与诺贝尔相处短暂，但直到诺贝尔1896年逝世，苏特纳仍然对诺贝尔产生了重大的影响，包括让他决定设立诺贝尔和平奖。她不断的推动世界和平，最终于1905年被授予诺贝尔和平奖。
诺贝尔的第三段爱情是一个漂亮的女孩索菲·赫丝，她也在维也纳。他们互相联络长达18年之久，还互致信函，诺贝尔称她为“诺贝尔的夫人”。他逝世后，为他撰写传记的作家Evlanoff把他的信件锁在设在斯德哥尔摩的诺贝尔学院，并得到了妥善的保管。最近的一次公开露面的时间是1955年。
Kantha说“诺贝尔有着丰富的创造力并有过人的天赋，他有着多国语言的技能。尽管缺乏正式的中等和高等教育，诺贝尔仍然熟练运用六种语言：瑞典语，法语，俄语，英语，德语，意大利语。他还有文学技能和会撰写诗歌。但一直到诺贝尔垂危的时候，他唯一的剧作才得以付印。可惜的是，他的作品被认为是“诽谤滋事、亵渎神明”，诺贝尔过世就几乎全都被销毁了，只有区区三份得以幸存。直到2003年，首部幸存版才在瑞典出版。除了瑞典语外，这部戏剧还没有被翻译成其它语言，包括英语。
诺贝尔逝世后安葬在斯德哥尔摩北墓园（Norra begravningsplatsen）。